rss
我发现，在鸡尾酒会上对新结识的人说你是科技专栏作家总是个错误。如果他们不是立即对你说“抱歉，我要找根柱子去谈谈了”，那接下来肯定要问：“那好，你能给我解释一下什么是RSS，以及为什么我应关注这玩意儿吗？”这时我每每会装出一副食物中毒的样子，以免遭接下来的“折磨”。之所以说是折磨，那是因为RSS这个概念虽然简单却很令人挠头，(a)它难以解释(b)普通人对它的了解程度本应比现在高得多。我第一次提及RSS是大约4年前在一篇专栏文章里，如果我最近进行的一次网上调查有些借鉴意义的话，那么从中可以发现世界上的人仍可分作两类，一类人整天接触RSS，这东西对他们而言早不是什么新鲜事了(对于“你对RSS的总体感觉是什么”这一问题，15%的受访者选择了“它改变了我的生活。我会叫我的孩子R、S和S。”)，而另一类人面对“你使用RSS多长时间了”这类问题，仍会以“什么是RSS？”作答。
(此次调查的详情如下：目前大约有100人接受了调查，虽然我希望受访者中科技迷和普通人能各占一半，但要让后一类人接受调查却不是件容易的事。调查仍在进行，欢迎登录tinyurl.com/3a2awf发表你的意见。)
所以：不管您问或没有问过我何为RSS(RichSiteSummary或ReallySimple Syndication的缩写)，为了读者的利益我还是解释一下什么是RSS，以及它对你有什么好处。首先，请把信息想像作水，而图书馆就是一个湖。书籍和期刊等信息载体像水一样被倒进了这个“湖”里。那些希望获得信息的人来到湖边，将水从湖中舀出。虽然不断有水进出湖泊，但大部分的水还是停留在湖中的，我们要得到这些水就必须去湖边。网页很大程度上与之类似。
各类信息被不断汇总到图书馆这个“湖”中，但这一过程却大体上是波澜不惊的。发给我们的电子邮件就不同了，信息之水简直是汹涌而来。这些信息对我们要有用得多，因为水不再是静止不动的，我们也无需再亲往湖边自己舀水。但与以往一样，我们仍要依赖别人给我们的桶里注水，对于自己能得到哪类信息，以及何时及以何种方式得到这些信息，我们仍然作不了主。正因为如此，电子邮件的一大缺点就是我们经常接到大量脏水──垃圾邮件。如果说信息如水，那么当我们需要这些水时，肯定会有一种方式将水运送到我们家里，就像自来水通过管道流入家中一样。这就是RSS：一种以适合我们的办法将信息送到我们手中的方式。RSS就是让我们得以点用和管理信息流的管道和阀门。
一旦你明白了RSS是怎么回事，一切就简单了。在各类信息泛滥成灾的当今世界，RSS一经问世便迅速流行起来。在我进行的网上调查中，四分之一受访者订阅的RSS信息源超过50个，17%的受访者订阅多达200个信息源；约5%的受访者其订阅的信息源超过500个。(这可能还不是故事的全部：3%的受访者选择了“我哪有时间去数它们？”这一答案。)
如果上述回答可以说明一些问题的话，RSS或许已经成了其自身成功的受害者。人们越依赖它，可从网上获得的信息源就越多。于是就产生了一个令人哭笑不得的后果：RSS简化了我们获得信息的方式，却使我们接触到的信息大大增加，多到了我们难以招架的地步。大多数RSS用户在阅读器(reader)里储存的信息源都有数十个(reader是我们用来收集和阅读RSS信息的软件，你可以将其想像成一个贮存你所有信息之水的储藏罐。)但阅读器中的许多文章人们最终都没时间读，上述调查中有超过60%的受访者称来自信息源的文章中他们真正阅读的还不足一半。
那么如何在使用RSS时避免这些问题呢？最好的办法是从你日常使用的浏览器开始接触RSS。不用下载什么专用软件，只需使用GoogleReader(www.google.com/reader)或Bloglines(www.bloglines.com)等网上阅读器即可。在添加RSS信息源时请听从以下建议。
请切记：不要忙着添加信息源。这样做你很快会使自己陷入信息重围而无力应对，你应该读却无力读的东西多着呢。要毫不留情地删除那些无法真正引起你兴趣的信息源，以及那些所链接内容你没时间去读的信息源。根据阅读必要性、阅读兴趣度和阅读有益度分类将信息源归入不同的文件夹中。
事实上，来自RSS的信息将越来越多，但人们首先必须精简自己的RSS信息源。我们需要忘记RSS的存在，只在需要时才拧开这个信息龙头。我们不应把这个信息管道系统太当回事。就像RSS阅读器软件Awasu(www2sky.net)的开发师塔卡•谬饶卡(TakaMuraoka)说的那样，人们事无巨细都想了解，但他们真的想知道什么？他们真的需要什么？他们究竟想怎样利用这些信息？当然，在鸡尾酒会上我是不会跟你说RSS需要瘦身这类话的，即使说了你也未必有兴趣听。