提到Web浏览器，大多数人都会想到无处不在的Microsoft Internet Explorer，直到最近像Firefox、Safari和Opera之类的浏览器日益兴起，这种情况才稍有改观。许多新手可能会误认为IE是市场上的第一个浏览器，其实不然。实际上，第一个Web浏览器出自Berners-Lee之手，这是他为NeXT计算机创建的（这个Web浏览器原来取名叫WorldWideWeb，后来改名为Nexus），并在1990年发布给CERN的人员使用。Berners-Lee和Jean-Francois Groff将WorldWideWeb移植到C，并把这个浏览器改名为libwww。20世纪90年代初出现了许多浏览器，包括Nicola Pellow编写的行模式浏览器（这个浏览器允许任何系统的用户都能访问Internet，从Unix到Microsoft DOS都涵盖在内），还有Samba，这是第一个面向Macintosh的浏览器。
1993年2月，伊利诺伊大学Urbana-Champaign分校美国国家超级计算应用中心的Marc Andreessen和Eric Bina发布了Unix版本的Mosaic。几个月之后，Aleks Totic发布了Mosaic的Macintosh版本，这使得Mosaic成为第一个跨平台浏览器，它很快得到普及，并成为最流行的Web浏览器[1]。这项技术后来卖给了Spyglass，最后又归入Microsoft的门下，并应用在Internet Explorer中。
1993年，堪萨斯大学的开发人员编写了一个基于文本的浏览器，叫做Lynx，它成为了字符终端的标准。1994年，挪威奥斯陆的一个小组开发了Opera，到1996年这个浏览器得到了广泛使用。1994年12月，Netscape发布了Mozilla的1.0版，第一个盈利性质的浏览器从此诞生。2002年又发布了一个开源的版本，这最终发展为2004年11月发布的、现在十分流行的Firefox浏览器。
当Microsoft发布Windows 95时，IE 1.0是作为Microsoft Plus!包的一部分同时发布的。尽管这个浏览器与操作系统集成在一起，但大多数人还是坚持使用Netscape、Lynx或Opera。IE 2.0有了很大起色，增加了对cookie、安全套接字层（Secure Socket Layer，SSL）和其他新兴标准的支持。2.0版还可以用于Macintosh，从而成为Microsoft的第一个跨平台浏览器。不过，大多数用户还是很执着，仍然坚持使用他们习用的浏览器。
不过到了1996年夏天，Microsoft发布了IE 3.0版。几乎一夜之间，人们纷纷拥向IE。当时，Netscape的浏览器是要收费的，Microsoft则免费提供IE。关于浏览器领域谁主沉浮，因特网社区发生了两极分化，很多人担心Microsoft会像在桌面领域一样，在Web领域也一统天下。有些人则考虑到安全因素——果然不出所料，发布3.0版9天之后就报告了第一个安全问题。但是到1999年发布IE 5时，它已经成为使用最广的浏览器。
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