上期我们讲到用CSS（层叠样式表）来格式化XML文档，其效果并不很令人满意。实际上CSS用来格式化HTML标记比较合适些，只是因为它简单才在上例中采用。
XML在更多的时候只是一种数据文件，怎样将它变为我们日常所看到的HTML格式那样的文件呢？如果我们将XML文件比作结构化的原料的话，那么XSL就好像"筛子"与"模子"，筛子选取自己需要的原料，这些原料再通过模子形成最终的产品：HTML。
这个模子大致是这样：我们先设计好表现的页面，再将其中需要从XML中获取数据来填充内容的部分"挖掉"，然后用XSL语句从XML中筛出相关的数据来填充。一言以譬之：这XSL实际上就是HTML的一个"壳子"，XML数据利用这个"壳"来生成"传统"的HTML。
XML在展开时是一个树形结构，我们将树形结构中自定义标记称为节点，节点之间存在父子、兄弟关系，我们要访问其中的结点从根结点就要以"／"来层层进入。
在XSL这个壳中，我们要从原料库XML里提取相关的数据，就要用到XSL提供的模式化查询语言。所谓模式化查询语言，就是通过相关的模式匹配规则表达式从XML里提取数据的特定语句，即我们上面所说的"筛子"。
参考微软的"XSL开发者指南"，我们大致可将模式语言分为三种：
选择模式：
<xsl:for-each>、<xsl:value-of>和 <xsl:apply-templates>
测试模式：
<xsl:if> 和<xsl:when>
匹配模式：
<xsl:template>
我们现在就分别对之进行介绍。
一、 选择模式
选择模式语句将数据从XML中提取出来，是一种简单获得数据的方法，这几个标记都有一个select属性，选取XML中特定的结点名的数据。
1、<xsl:for-each>
如在XML中有这样的数据:
<author>
<name>小禹</name>
<name>春华</name>
<name>秋实</name>
</author>
我们要读取这三个作者名字，是一个一个地按"author/name"方法来读取吗，可有多个这样的name呀？如果有一种程序性的语句来循环读取有多好啊！
想得很对，XSL提供了这样的具有程序语言性质的语句：<xsl:for-each>
用它读取这三个作者名字的方法如下:
<xsl:for-each select="author/name">
……
</xsl:for-each>
select，顾名思义，选取，它可以选定XML中特定唯一的标记，也可以选择某一类相同的标记，我们称之为结点集。
语法：
<xsl:for-each select="pattern" order-by="sort-criteria-list">
属性：
1.select
根据XSL样式查询考察上下文以决定哪类结点集（满足select条件）使用此样式描述。作为一种简化的表示就是，如果你想对文档中的某一种标记的内容的显示方式进行格式化，就可以将让select等于此元素的标记名。例如欲对标记xml_mark进行格式化，即可用如下方式表示：
<xsl:for-each select="xml_mark">
<!--样式定义-->
</xsl:for-each>
2.order-by
以分号（;）分隔、作为排序标准的列表。在列表元素前添加加号（+）表示按此标记的内容以升序排序，添加减号（-）表示逆序排序。作为一种简化的表示就是，排序标准列表就是由select规定的标记的子标记的序列，每个标记之间以（;）分隔。