比尔盖茨投资生物燃料技术通过分解尿液蓄电

据《福布斯》报道，日前，微软联合创始人比尔-盖茨（Bill Gates）拥
有的比尔与梅林达-盖茨基金会(The Bill and Melinda Gates Foundation)宣布对一项生态环保发电技术进行第二阶段投资，该技术通过消化分解尿液蓄电来给手机充电。据悉，该项目旨在全面研发通过尿液分解直接产生的电能及其应用，从而将已存在但尚未完全开发的废物转化为未来可持续利用的燃料，与此同时，尿液中的剩余物质还可净化为普通的水。为了研发出该微生物燃料电池，研发者充分利用存储在电池阳极室的天然
丰富的微生物作为催化剂。这些微生物直接由尿液分解而成，而作为其正常新陈代谢过程的一部分，尿液中还将分解出一定数目的电子，当电池阴阳两极连通时，分解出的电子将由此运动形成回路，产生电流。此外，当尿液分解出的电子和质子通过分隔电池阴阳两极的离子选择膜时，遇到空气产生化学反应而转化为干净的水。
毫无疑问，当前该生物燃料电池技术研发方面已不存在太多难题，然而关于它是否能够物美价廉地批量生产和广泛应用，则是当前亟需考虑的问题。对此，比尔与梅林达-盖茨基金会也已将生产和市场定为其第二阶段的主要工作。据悉，比尔与梅林达-盖茨基金会已经任命来自西英格兰大学（University of the West of England）、布里斯托大学(University of Bristol)和基金会此前举办的“探索挑战计划”（Grand Challenges Explorations scheme）中的五名
获胜者共同组成科研小组进行相关技术研究，希望他们利用慈善资金成功研发出通过分解尿液蓄电的电池
模组，适用于日常的手机充电。实际上，该投资项目的第一阶段主要解决生物燃料电池技术层面的难题，而第二阶段则需研究该电池的经济效益。其实在技术研发领域，很
多时候我们可以看到，一些很酷很有趣的想法虽然证明在技术层面是可实现的，然而当投入生产时，结果却显示那并非明智之举。况且，如果我们生活在伦敦这样的国际大都市，想要从尿液中净化出饮用水，最明智的方法显然是将尿液直接排入下水道进入污水处理厂，而想要给手机充电，随便某座大楼某个房间里的插座随时就能解决这个问题，便宜又便捷。
所以说，这个项目真正面对的难题在于该技术是否能够在缺乏水资源和电力的地区进行大规模推广。研发这一技术的花费，相较于建立水资源和电力基础设施的花费，是否更为经济实惠？在短期内，毫无疑问地，研发投入显然比建设基础设施少，但从长远利益着眼，是否也是如此呢？对此，《福布斯》杂志撰稿人Tim Worstall表示，我
认为不管对于人口大量聚集的地方还是相较偏远的地区，全新微生物燃料电池既可以作为临时可替代的手机充电器，长期而言，它也是一个可持续发展的环保生态应用。（婷文）