自2001年，灰鸽子诞生之日起，就被反病毒专业人士判定为最具危险性的后门程序，并引发了安全领域的高度关注。2004年、2005年、2006年，灰鸽子木马连续三年被国内各大杀毒厂商评选为年度十大病毒，灰鸽子也因此声名大噪，逐步成为媒体以及网民关注的焦点。人们在震惊于灰鸽子给广大电脑用户带来的危害的同时，不禁要问，灰鸽子是如何从一个模仿其他病毒开始，发展成为国内极具影响的十大病毒、甚至毒王的呢？
灰鸽子自2001年出现至今，主要经历了模仿期、飞速发展期以及全民黑客时代三大阶段。
模仿期（2001年-2003年）
2001年，国内互联网逐步走向普及，网络病毒也伴随着互联网的发展日益取代传统意义上的病毒，而到了2002年，以“电子邮件”、“网络下载和浏览”等方式传播的病毒开始大量涌现，互联网安全成为大众关注的焦点。
与此同时，随着网络的普及，人们已经可以足不出户的工作和学习，SOHO越来越受到人们的青睐。有了网络我们可以在城市的一边使用计算机控制另外一边的计算机，从而不用我们花费大量精力亲自到机房操作服务器，远程控制管理软件也由此诞生。
2002年，远程控制软件已经步入了成熟阶段，是网管人员必备的工具。但同时一些带有恶意行为的远程控制软件（后门）也在互联网中流传，其中国内最为著名的就是“冰河”木马后门。“冰河”在当时被泛滥的用于控制各种网络服务器，在黑客成功攻陷一个服务器后，都会被安装上“冰河”的服务端，2002年的中国10大病毒中，位列第三位。
而灰鸽子最早出现的时候就是在模仿“冰河”。“灰鸽子”是2001年出现的，采用Delphi编写，最早并未以成品方式发布，更多的是以技术研究的姿态，采用了源码共享的方式出现在互联网，至今仍可搜索到“灰鸽子”早期版本的源码。“灰鸽子”在出现的时候使用了当时讨论最多的“反弹端口”连接方式，用以躲避大多数个人网络防火墙的拦截。“灰鸽子”在当时的名气不及“冰河”，因此只出现了少量的感染，但其开放源码的方式也让“灰鸽子”逐渐增大了传播量。
灰鸽子出现后以源码开放，所以出现多种不同的版本，由于服务端都以隐藏方式启动，就奠定了其恶意后门木马的地位，当时，以金山毒霸为首的大部分安全厂商将对用户上报和监测到的“灰鸽子”服务端都认定为“黑客程序”，并坚决查杀，在一定程度上遏制了灰鸽子的发展速度。