嵌入式工控机的发展迅猛，已在很多领域替代了传统工控机产品，当前，嵌入式工控机在应用数量上远远超过了各种传统工控机，制造工业、过程控制、网络、通讯、仪器、仪表、汽车、船舶、航空、航天、军事装备等均是嵌入式工控机的应用领域。
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与传统工控机相比，嵌入式工控机以应用为中心，以计算机技术为基础，并且软硬件可裁剪，适用于应用系统对功能、可靠性、成本，体积、功耗有严格要求的专用计算机系统。它一般由嵌入式微处理器、外围硬件设备、嵌入式操作系统以及用户的应用程序等四个部分组成，用于实现对其他设备的控制、监视或管理等功能。主要的优势在于：
(1)产品功能适配性好，与被测被控对象功能几乎完全匹配，具有一定的扩展性但不以扩展为主要目的，因而产品性价比很高;
(2)装置小型化是主要体现之一，体现为紧凑型设计，结构设计没有标准可参考，要充分考虑对外接口及安装空间合理利用;
(3)可靠性要求高，在电气功能满足可靠性设计基础上，要仔细考虑散热设计、电磁兼容设计、防尘防水设计、抗震动设计等可靠性设计内容;(4)超低功耗无风扇设计为主流。由于装置小型化后，散热能力有限，且嵌入式系统MTBF(平均无故障工作时间)要求也很高，特别在无人值守类应用，超低功耗无风扇设计成为必须。
业内专家分析认为：嵌入式工控机并不能完全替代传统工控机。进入大数据时代，虽然传统工控机还具有一定优势, 嵌入式工控机所做的数据采集工作就是物联网最前端的应用，只是当前大多的用户只是将这些信息应用于小范围的监测控制，而没有拓展其更大范围的应用，而现今借助于互联网这样一个强有力的基础平台，可以将这些信息经过运算、优化处理之后，提供给更广阔的应用，朗锐智科（www.lrist.com）认为,嵌入式工控机市场潜力相当巨大，未来市场发展前景十分乐观。