天下武功，唯快不破。这句话滥觞于《拳经》，经过雷军等人的演绎，几乎成了互联网时代商业致胜的不二法则。那么，大数据的快又从何说起呢？
话说道哥（Doug Laney）当年创立三V经，背景是电子商务：Velocity衡量的是用户“交互点”（Point-of-Interaction），如网站响应速度、订单完成速度、产品和服务的交付速度等。假设交互点是一个黑盒子，一边吸入数据，经过黑盒子处理后，在另一边流出价值，那Velocity指的是吸入、处理和产生价值的快速度。随后“快”进入了企业运营、管理和决策智能化的每一个环节，于是大家看到了形形色色描述“快”的文字用在商业数据语境里，例如real-time（实时），lightning fast（快如闪电的），speed of light（光速），speed of thought(念动的瞬间),Time to Value（价值送达时间），等等。
本篇试图讨论“快”的四个问题：
* 为什么要“快”？
* “快”的数据和处理模型
* 怎么实现“快”？
* “快”的代价是什么？
为什么要“快”?
“快”，来自几个朴素的思想：
1）时间就是金钱。时间在分母上，越小，单位价值就越大。面临同样大的数据矿山，“挖矿”效率是竞争优势。Zara与H&M;有相似的大数据供应，Zara胜出的原因毫无疑问就是“快”。
2）像其它商品一样，数据的价值会折旧。过去一天的数据，比过去一个月的数据可能都更有价值。更普遍意义上，它就是时间成本的问题：等量数据在不同时间点上价值不等。NewSQL的先行者VoltDB发明了一个概念叫做Data Continuum：数据存在于一个连续时间轴（time continuum）上，每一个数据项都有它的年龄，不同年龄的数据有不同的价值取向，“年轻”（最近）时关注个体的价值，“年长”（久远）时着重集合价值。
3）数据跟新闻和金融行情一样，具有时效性。炒股软件免费版给你的数据有十几秒的延迟，这十几秒是快速猎食者宰割散户的机会；而华尔街大量的机构使用高频机器交易（70%的成交量来自高频交易），能发现微秒级交易机会的吃定毫秒级的。物联网这块，很多传感器的数据，产生几秒之后就失去意义了。美国国家海洋和大气管理局的超级计算机能够在日本地震后9分钟计算出海啸的可能性，但9分钟的延迟对于瞬间被海浪吞噬的生命来说还是太长了。
大家知道，购物篮分析是沃尔玛横行天下的绝技，其中最经典的就是关联产品分析：从大家耳熟能详的“啤酒加尿布”，到飓风来临时的“馅饼（pop-tarts）加手电筒”和“馅饼加啤酒”。可是，此“购物篮”并非顾客拎着找货的那个，而是指你买完帐单上的物品集合。对于快消品等有定期消费规律的产品来说，这种“购物篮”分析尚且有效，但对绝大多数商品来说，找到顾客“触点（touch points）”的最佳时机并非在结帐以后，而是在顾客还领着篮子扫街逛店的正当时。电子商务具备了这个能力，从点击流（clickstream）、浏览历史和行为（如放入购物车）中实时发现顾客的即时购买意图和兴趣。这就是“快”的价值。那传统零售业是不是只能盯着购物清单和顾客远去的背影望“快”兴叹了呢？也不见得，我有空时会写一篇小文“O4O：Online for Offline”专门写传统零售业怎么部署数据实时采集和分析技术突破困局。
“快”的数据和处理模型
设想我们站在某个时间点上，背后是静静躺着的老数据，面前是排山倒海扑面而来的新数据。前文讲过，数据在爆炸性产生。在令人窒息的数据海啸面前，我们的数据存储系统如同一个小型水库，而数据处理系统则可以看作是水处理系统。数据涌入这个水库，如果不能很快处理，只能原封不动地排出。对于数据拥有者来说，除了付出了存储设备的成本，没有收获任何价值。
如上图所示，按照数据的三状态定义，水库里一平如镜（非活跃）的水是“静止数据（data at rest）”，水处理系统中上下翻动的水是“正使用数据（data inuse）”，汹涌而来的新水流就是“动态数据（data in motion）”。
“快”说的是两个层面：
一个是“动态数据”来得快。动态数据有不同的产生模式。有的是burst模式，极端的例子如欧洲核子研究中心（CERN）的大型强子对撞机(Large Hadron Collider，简称LHC)，此机不撞则已，一撞惊人，工作状态下每秒产生PB级的数据。也有的动态数据是涓涓细流的模式，典型的如clickstream，日志，RFID数据，GPS位置信息，Twitter的firehose流数据等。
二是对“正使用数据”处理得快。水处理系统可以从水库调出水来进行处理（“静止数据”转变为“正使用数据”），也可以直接对涌进来的新水流处理（“动态数据”转变为“正使用数据”）。这对应着两种大相迥异的处理范式：批处理和流处理。
如下图所示，左半部是批处理：以“静止数据”为出发点，数据是任尔东西南北风、我自岿然不动，处理逻辑进来，算完后价值出去。Hadoop就是典型的批处理范式：HDFS存放已经沉淀下来的数据，MapReduce的作业调度系统把处理逻辑送到每个节点进行计算。这非常合理，因为搬动数据比发送代码更昂贵。
右半部则是流数据处理范式。这次不动的是逻辑，“动态数据”进来，计算完后价值留下，原始数据加入“静止数据”，或索性丢弃。流处理品类繁多，包括传统的消息队列（绝大多数的名字以MQ结尾），事件流处理（Event Stream Processing）/复杂事件处理（Complex Event Processing或CEP）（如Tibco的BusinessEvents和IBM的InfoStreams），分布式发布/订阅系统（如Kafka），专注于日志处理的（如Scribe和Flume），通用流处理系统（如Storm和S4）等。
这两种范式与我们日常生活中的两种信息处理习惯相似：有些人习惯先把信息存下来（如书签、To Do列表、邮箱里的未读邮件），稍后一次性地处理掉（也有可能越积越多，旧的信息可能永远不会处理了）；有些人喜欢任务来一件做一件，信息来一点处理一点，有的直接过滤掉，有的存起来。
没有定规说哪种范式更好，对于burst数据，多数是先进入存储系统，然后再来处理，因此以批处理范式为主；而对于流数据，多采用流范式。传统上认为流处理的方式更快，但流范式能处理的数据常常局限于最近的一个数据窗口，只能获得实时智能（real-time intelligence），不能实现全时智能（all-timeintelligence）。批处理擅长全时智能，但翻江倒海捣腾数据肯定慢，所以亟需把批处理加速。
两种范式常常组合使用，而且形成了一些定式：
* 流处理作为批处理的前端：比如前面大型强子对撞机的例子，每秒PB级的数据先经过流处理范式进行过滤，只有那些科学家感兴趣的撞击数据保留下来进入存储系统，留待批处理范式处理。这样，欧洲核子研究中心每年的新增存储存储量可以减到25PB。
* 流处理与批处理肩并肩：流处理负责动态数据和实时智能，批处理负责静止数据和历史智能，实时智能和历史智能合并成为全时智能。
怎么实现“快”？
涉及到实现，这是个技术话题，不喜可略。
首先，“快”是个相对的概念，可以是实时，也可以秒级、分钟级、小时级、天级甚至更长的延迟。实现不同级别的“快”采用的架构和付出的代价也不一样。所以对于每一个面临“快”问题的决策者和架构师来说，第一件事情就是要搞清楚究竟要多“快”。“快”无止境，找到足够“快”的那个点，那就够了。
其次，考虑目前的架构是不是有潜力改造到足够“快”。很多企业传统的关系型数据库中数据量到达TB级别，就慢如蜗牛了。在转向新的架构（如NoSQL数据库）之前，可以先考虑分库分表（sharding）和内存缓存服务器（如memcached）等方式延长现有架构的生命。
如果预测未来数据的增长必将超出现有架构的上限，那就要规划新的架构了。这里不可避免要选择流处理结构，还是批处理结构，抑或两者兼具。Intel有一位老法师说：any big data platform needs tobe architected for particular problems（任何一个大数据平台都需要为特定的问题度身定做）。在下不能同意更多。为什么呢？比如说大方向决定了要用流处理架构，我们前面列举了很多品类，落实到具体产品少说上百种，所以要选择最适合的流处理产品。再看批处理架构，MapReduce也不能包打天下,碰到多迭代、交互式计算就无能为力了；NoSQL更是枝繁叶茂，有名有姓的NoSQL数据库好几十种。这时候请一个好的大数据咨询师很重要（这也是我在这里说大数据咨询服务有前景的原因）。
总体上讲，还是有一些通用的技术思路来实现“快”：
1）如果数据流入量太大，在前端就地采用流处理进行即时处理、过滤掉非重要数据。前段时间王坚把大数据和无人机扯一块，这无人机还真有个流处理的前端。它以每秒几帧的速度处理视频，实时匹配特殊形状（如坦克）和金属反光（武器），同时把处理过的无用视频帧几乎全扔了。
2) 把数据预处理成适于快速分析的格式。预处理常常比较耗时，但对不常改动的惰性数据，预处理的代价在长期的使用中可以忽略不计。谷歌的Dremel，就是把只读的嵌套数据转成类似于列式数据库的形式，实现了PB级数据的秒级查询。
3）增量计算--也即先顾眼前的新数据，再去更新老数据。对传统的批处理老外叫做reboil the ocean，每次计算都要翻江倒海把所有数据都捣腾一遍，自然快不了。而增量计算把当前重点放在新数据上，先满足“快”；同时抽空把新数据（或新数据里提炼出来的信息）更新到老数据（或历史信息库）中，又能满足“全”。谷歌的Web索引自2010年起从老的MapReduce批量系统升级成新的增量索引系统，能够极大地缩短网页被爬虫爬到和被搜索到之间的延迟。我们前面说的“流处理和批处理肩并肩”也是一种增量计算。
4）很多批处理系统慢的根源是磁盘和I/O，把原始数据和中间数据放在内存里，一定能极大地提升速度。这就是内存计算（In-memory computing）。内存计算最简单的形式是内存缓存，Facebook超过80%的活跃数据就在memcached里。比较复杂的有内存数据库和数据分析平台，如SAP的HANA，NewSQL的代表VoltDB和伯克利的开源内存计算框架Spark（Intel也开始参与）。斯坦福的John Ousterhout（Tcl/Tk以及集群文件系统Lustre的发明者）搞了个更超前的RAMCloud，号称所有数据只生活在内存里。未来新的非易失性内存（断电数据不会丢失）会是个game changer。Facebook在3月宣布了闪存版的Memcached，叫McDipper，比起单节点容量可以提升20倍，而吞吐量仍能达到每秒数万次操作。另一种非易失性内存，相变内存（Phase Change Memory），在几年内会商用，它的每比特成本可以是DRAM的1/10，性能比DRAM仅慢2-10倍，比现今的闪存（NAND）快500倍，寿命长100倍。
除内存计算外，还有其它的硬件手段来加速计算、存储和数据通讯，如FPGA（IBM的Netezza和Convey的Hybrid-Core），SSD和闪存卡（SAP HANA和Fusion IO），压缩PCIe卡，更快和可配置的互联（Infiniband的RDMA和SeaMicro SM15000的Freedom Fabrics）等。此处不再细表。
5）降低对精确性的要求。大体量、精确性和快不可兼得，顶多取其二。如果要在大体量数据上实现“快”，必然要适度地降低精确性。对数据进行采样后再计算就是一种办法，伯克利BlinkDB通过独特的采用优化技术实现了比Hive快百倍的速度，同时能把误差控制在2-10%。
“快”的代价是什么？
这世界上没有免费的午餐，实现了“快”必然要付出代价。要么做加法，增加硬件投入、改变架构设计；要么做减法，降低精确性、忍受实时但非全时的智能。其实，这个好比看报纸，时报、日报信息快，需要采编投入，但因为短时间内所能获得信息的局限性，缺乏深度和全景式的文章；周报、月刊则反之。
“快”很贵。有些行业，肯定是越快越好的，比如说金融领域，所以他们愿意买贵得离谱的SAP HANA或IBM Netezza。对绝大多数企业来说，需要精打细算。关键还是，对每一个问题，仔细调研清楚“足够快”的定义。心里有底，做事不慌。
“快”容易错。丹尼尔·卡尼曼在《思考，快与慢》中讲到快思考容易上当，在那一瞬间，“眼见为实”、厌恶损失和持乐观偏见等习惯常常引导我们作出错误的选择。基于“快”数据的分析同样会有这样的问题，可能是数据集不够大导致了统计偏差，或是因为“快”而牺牲了精确性。
再进一步，“快”出错了常常“覆水难收”。Wolters Kluwer的一个高级分析师Marcia Richards Suelzer说：“我们现在可以在几纳秒内作出灾难性的错误计算，随即将其广播到世界的各个角落。我们不再具有计算延迟带来的缓冲性”。技术带来了分析的快速性和全球的连接性，同时也把我们创造破坏的能力放大了。美国新闻向来是求“快”，彭博社误报“中国经济刺激计划”导致全球股市大涨，至少结果还不错，CNN在2008年误报乔布斯有心脏病导致苹果股价大跌就不那么美好了（彭博社还在同年误报乔布斯的死讯）。
简单地总结，Variety和Velocity是Volume的左右护法，它们修正和充实了“大”的内涵。Velocity带来了诸般好处，也需要付出代价。下一篇讲Veracity 鱼龙混杂、真假难辨。
原文发布时间为：2013-11-11