在今天的ICT行业里，5G是当仁不让的焦点。然而，在刚刚结束的MWCS2017大会上，尽管5G出尽风头，参展企业仍然展示了大量LTE演进技术方案。从3GPP目前对5G标准的制定规划来看，将分独立模式5G和非独立模式5G两个阶段完成，而前者的锚点正是LTE技术。事实上，目前也有不少电信运营商对非独立模式5G非常感兴趣。华为、高通、大唐等通信技术设备提供商在力推5G的同时深耕LTE的技术演进。有专家预测，在5G部署初期，这种模式也会被部分运营商采纳，随着技术车轮的前行，未来也将出现更多独立模式5G的部署。
非独立模式5G
成为初期的一种选择
非独立模式5G是把5G叠加于LTE网络之上，把LTE作为锚点，在此基础上部署5G新空口。而独立模式5G是指只使用5G，而没有LTE网络作为铺垫。从3GPP目前的进程来看，5G标准化将分两个阶段，第一阶段是今年内把非独立模式5G的标准冻结;第二阶段是计划在2018年年中完成独立模式5G的标准化。
有关预测显示，非独立模式5G最早可以在2019年实现大规模验证和部署。事实上，在过去的一段时间里，一些设备制造企业已经开展大规模测试，从而支持这一模式尽快实现商用部署。而业内普遍认为，独立模式5G的部署相对会晚一些，但也将紧跟非独立模式之后完成。
GSMA移动智库和中国信息通信研究院联合开展的最新研究报告称，在2020年实现5G商用之前，中国的移动运营商计划于2017年至2019年期间开展5G网络的分阶段测试。中国运营商预计将部署“独立”5G网络，包括建设新的基站来部署5G设备、主干连接链路以及核心网络。报告同时提到，一些其他的亚洲市场正考虑采用另一种方案，即部署“非独立”5G网络。
LTE演进技术将是5G的组成部分。5G的演进会先从移动宽带网络开始，非独立模式5G底层的核心网络与LTE并无二致，只是在LTE核心网上加了一个新空口基站。即使用与LTE网络相同的核心网络，保存现有的LTE服务，同时再加上新的5G服务。正是在这种模式下，诸多LTE技术资源被保留下来，在现有网络向5G过渡的过程中，这不失为一种循序渐进的推进方式。
5G体验可以通过千兆级LTE网络得以实现。例如，高通推出了第二代千兆级LTE调制解调器，能带来最高达1.2Gbps的LTE Category 18下载速率，超过5G 1Gbps的标准。据了解，目前全球已有20家运营商开始部署千兆级LTE网络，这是迈向5G增强型移动宽带体验的重要一步。
在5G发展的过程中， LTE的演进还会持续进行，尤其是在物联网LTE领域。德勤的报告显示，除了热门的NB-IoT、eMTC技术，拥有5G网络许多核心要素的增强型4G网络LTE Advanced(LTE-A Pro)可以为物联网设备提供特定的支持。LTE-A Pro采用了低功耗广域网(LPWAN)的标准，可以支持互联设备的低带宽最高达250kbps连接速率，其中许多设备均通过电池供电。网络的这一部分旨在支持低功耗传输，这样一来，设备在更换电池之前可以维持几年的时间。另外，LPWAN可以在180kHz的低频率下工作，而当前蜂窝网络工作频率的下限是600MHz，因此信号可抵达地下楼层和大楼深处，实现与电表、锅炉以及其他通常安装在地下楼层机器的连接。预测称，截至2017年年底，全球超过200家运营商有可能推出LTE-A，其中超过20家应已拥有LTE-A Pro网络。
尽管不同的运营商对于发展5G有不同的策略，但是每家运营商都在4G上有一定的投入，即使是那些对5G非常感兴趣的运营商也都认可4G的持续演进有非常好的发展势头。目前，无论是运营商还是设备制造商都已经在LTE上做了大量的工作，让千兆级LTE、面向物联网的LTE IoT等技术成为现实，并且，非独立模式5G部署起来更为简单方便，能够帮助运营商更早地实现商用，所以，这也成为一些运营商选择这一模式的理由。
独立模式5G
将会是最终目标
5G的技术车轮不断前行，整个行业将发现一些新服务需要基于下一代5G核心网络之上，这一核心网络将支持运营商向全新的服务方式迁移。也许，这些全新的服务是我们目前无法想象和预计的，此时就需要独立模式5G。
随着5G技术的成熟，一些运营商将慢慢意识到，未来真正部署5G时会需要一些新的选择，比如，出现新的可用于5G的频段或是新的业务，未来，独立模式肯定也将呈现出非常大的价值。随着时间的推移，5G的非独立模式会过渡到独立模式，未来会出现更多独立模式5G的部署。
独立模式5G将使用新的核心网络和空口技术。事实上，业界也进行了一些早期测试，探索独立模式5G的新空口会具备哪些优势。记者走访了一些企业了解到，无论是非独立模式5G还是独立模式5G，使用的空口技术其实并没有太大差别，不同之处在于它们与核心网络的交互部分。也就是说，在两种模式下，同样的空口技术，一种是和LTE核心网结合，一种是和5G核心网结合，在这个过程中两种模式的通信协议有所差别。因此，从空口技术的角度来看，非独立模式和独立模式是一致的，只不过在更高的层级上，二者所使用的协议不同。
从终端和服务上来看，未来用户使用的网络有可能是4G，有可能是5G，也有可能是4G和5G的结合，因此，未来终端将会是多模的。
现在，对于基于LTE的非独立模式5G和独立模式5G，设备制造企业双管齐下，在力推5G发展的同时，继续推进LTE的演进。是和LTE“再续前缘”还是“另起炉灶”?最终还要运营商根据自身实际情况作出选择。
作者：那什
来源：51CTO